W odniesieniu do materiału budowlanego to ocenia się stopień palności:
- palne (łatwo zapalne, trudno zapalne, niezapalne),
- niepalne.
Określenie stopnia rozprzestrzeniania ognia odnosi się do elementu konstrukcji budynku, który może składać się z warstw wykonanych z materiałów palnych i niepalnych.
Dawniej w przepisach techniczno-budowlanych było określone, że element konstrukcji, w którym warstwa materiału palnego osłonięta jest materiałem niepalnym lub niezapalnym, może być traktowany jako nierozprzestrzeniający ognia, ale w chwili obecnej z zasadzie powinno to być potwierdzone odpowiednim badaniem. Jest np. Polska Norma PN–90/B–02867 "Ochrona przeciwpożarowa budynków. Metoda badania stopnia rozprzestrzeniania ognia przez ściany.".